Die Alzheimer-Krankheit ist eine der häufigsten degenerativen Erkrankungen des Gehirns.

Was ist Alzheimer und was ist Demenz?
Gibt es einen Unterschied zwischen beiden?
Wie entsteht Alzheimer und warum?
Wie äußert sich die Krankheit, welche Stadien gibt es?
Antworten auf diese Fragen und weitere interessante Informationen finden Sie in diesem Artikel.

Demenz ist eine Krankheit, von der weltweit schätzungsweise 25 Millionen Menschen betroffen sind, davon 5 Millionen in Europa, und deren Zahl jedes Jahr steigt.

Es handelt sich um eine Krankheit mit einer Reihe von Symptomen, die durch mehrere Störungen auf verschiedenen Ebenen des Gehirns verursacht werden.

Das bekannteste Merkmal der Demenz ist der allmähliche Verlust des Gedächtnisses. Es ist jedoch wichtig, sich darüber im Klaren zu sein, dass nicht jede Gedächtnisstörung eine Demenz ist. Darüber hinaus hat "Alzheimer" andere, schwerwiegende Symptome, die sowohl den Patienten als auch seine unmittelbaren Angehörigen beeinträchtigen.

Der Begriff Demenz ist eine Bezeichnung für mehrere Arten von degenerativen Erkrankungen:

1. Alzheimer-Demenz (AD)
2. Multi-Infarkt-Demenz, auch vaskuläre Demenz genannt
3. subkortikale atherosklerotische Enzephalopathie (Binswangersche Krankheit)
4. Lewy-Körperchen-Demenz
5. Frontotemporale Demenz
6. gemischter Typ der Demenz
7. Demenz als Folge einer anderen chronischen Erkrankung, z. B. einer Stoffwechselerkrankung

Die Alzheimer-Krankheit ist eindeutig eine der häufigsten degenerativen Erkrankungen des Gehirns.

Etwa 4 % der über 65-Jährigen haben irgendeine Form einer degenerativen Hirnerkrankung.
Bis zu 60 % haben Alzheimer.

Grundlage der Alzheimer-Krankheit ist das Absterben von Nervenzellen im Gehirn mit der Bildung von Plaques und neurofibrillären Knäueln. Diese Veränderungen führen zu dem charakteristischen Krankheitsbild der Demenz.

Für die Diagnose einer Demenz müssen bestimmte Kriterien erfüllt sein

Das Gedächtnis, die Denkfunktion, die Orientierung, die emotionale Ebene und die körperliche Fähigkeit des Patienten werden beurteilt.

Gedächtnis

Gedächtnislücken treten vor allem beim Erinnern neuer Informationen auf.

In einem fortgeschrittenen Stadium ist es auch schwierig, ältere Erinnerungen abzurufen. Informationen des Patienten müssen immer objektiviert und mit Informationen einer nahestehenden Person, meist der Familie, konfrontiert werden.

Es gibt auch spezielle neuropsychologische Tests, mit denen sich Gedächtnisstörungen objektivieren lassen.

Denken

Ein weiteres Anzeichen ist der Verlust der kognitiven Funktion: Der Patient verliert sein Urteilsvermögen, sein Denken verlangsamt sich, er wird unbeholfen beim Planen, Organisieren und Verarbeiten gewöhnlicher Informationen.

Zu den kognitiven Störungen gehören folgende:

1. Aphasie - Verlust des Verständnisses und der Fähigkeit, Ideen mit Worten zu erklären
2. Apraxie - Unfähigkeit, körperliche Handlungen und komplexe Bewegungen auszuführen, auch wenn die motorischen Fähigkeiten nicht beeinträchtigt sind
3. Agnosie - der Patient ist nicht in der Lage, gewöhnliche Gegenstände zu erkennen, obwohl das Seh- und Tastvermögen und andere Sinnesorgane nicht beeinträchtigt sind
4. Nichtleistung bei der Planung, Abfolge von Schritten, Organisation von Routinetätigkeiten

Bewusstheit

Die Qualität des Bewusstseins ist in der Regel lange Zeit sehr gut, d. h. das Bewusstsein ist nicht getrübt.

Emotionen

Alzheimer-Patienten zeichnen sich durch einen allmählichen Verlust der emotionalen Kontrolle und Motivation aus.

Emotionale Labilität, Reizbarkeit, Apathie und Desinteresse oder Unhöflichkeit sind vorhanden.

Gedächtnisverlust deutet nicht auf das Vorliegen einer Demenz hin

Wir betrachten Demenz nicht als solche:

• Altersbedingter kognitiver Abbau - altersbedingte Verlangsamung des Denkens mit leichter Gedächtnisstörung und Verringerung des Gehirnvolumens.
• Leichte kognitive Beeinträchtigung - Gedächtnisverlust und Beeinträchtigung des Denkens sind nicht signifikant genug, um als Demenz eingestuft zu werden, sind aber auch schlimmer als bei normalem Altern.

Die Alzheimer-Krankheit ist nach wie vor Gegenstand von Studien und Forschungen, so dass sich die Erklärungen für ihre Ursachen ständig ändern.

Heute gibt es mehrere Theorien zu ihrer Entstehung, von denen einige klinisch bewiesen sind, während andere noch untersucht werden.

Verringerung des Hirnvolumens

Die Verkleinerung des Gehirnvolumens oder Atrophie ist das auffälligste Merkmal der Alzheimer-Krankheit in der Bildgebung des Gehirns. Die Verkleinerung ist besonders im Schläfenlappen zu beobachten.

Das Gehirn ist kleiner, aber auch leichter.
Es wiegt zwischen 900 und 1150 Gramm.
Ein gesundes Gehirn wiegt bis zu 1350 Gramm.

Diese Schrumpfung ist auf den Verlust von Nervenzellen in der Großhirnrinde und die Demyelinisierung (Verlust von Myelin, der Hülle der Nerven) in den subkortikalen Regionen des Gehirns zurückzuführen.

Senile Plaques und neurofibrilläre Desorganisation

Primäre Demenzen sind Proteinopathien. In diesem Fall findet sich im Gehirn ein bestimmter pathologischer Proteintyp. Dieses Protein (Eiweiß) ist neurotoxisch und schädigt Nervenzellen, indem es in seiner Umgebung eine nicht-infektiöse Entzündung auslöst.

Bei der Alzheimer-Krankheit kommt es zu einer Anhäufung des pathologischen Proteins Beta-Amyloid, das die charakteristischen senilen Plaques bildet. Diese Plaques entstehen extrazellulär, also außerhalb der Nervenzelle.

Das zweite Protein ist das Tau-Protein, das sich in neurofibrillären Knäueln ablagert, die sich innerhalb der Nervenzelle, also intrazellulär, bilden.

Die Folge ist eine direkte Schädigung der Nervenzellen und ihr allmählicher Verlust.

Niedrige Cholin-Acetyltransferase-Aktivität

Cholin-Acetyltransferase ist ein Enzym, das Acetylcholin aus Cholin synthetisiert.

Acetylcholin ist eine wichtige Substanz im Nervensystem, durch die Informationen zwischen den Nervenzellen weitergeleitet werden.

Es wird als Neurotransmitter bezeichnet.

Sein Abbau in der Großhirnrinde und im Hippocampus wird mit der Entwicklung von kognitiven Beeinträchtigungen bei Alzheimer in Verbindung gebracht, insbesondere mit Sprachstörungen.

Es verursacht keine strukturellen Veränderungen des Gehirns.

Immunologische Erkrankungen

Häufige Entzündungen, vor allem im mittleren Lebensalter, erhöhen das Risiko, im höheren Lebensalter an Alzheimer zu erkranken.

Diese Hypothese ist erst vor kurzem aufgekommen, und der Zusammenhang ist noch nicht direkt bewiesen.

Genetik

Die Alzheimer-Krankheit wird auch genetisch vererbt: Es handelt sich um eine familiäre Demenz, die autosomal dominant vererbt wird.

Das bedeutet, dass die Krankheit von den Eltern auf das Kind vererbt wird und beide Geschlechter betroffen sein können. Wenn ein Elternteil an dieser Demenz erkrankt ist, liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind mit der Mutation geboren wird, zwischen 50 und 75 %.

Sie wird durch Mutationen in drei Genen verursacht:

• das Gen für das Amyloid-Vorläuferprotein, das sich auf Chromosom 21 befindet.
• das Gen für Presenilin-1, das sich auf Chromosom 14 befindet
• das Gen für Presenilin-2, das sich auf Chromosom 1 befindet

Risikofaktoren

Die sporadische Form der Alzheimer-Krankheit wird durch eine Kombination von bestimmten genetischen Prädispositionen und Umweltfaktoren verursacht, die wir als Risikofaktoren für Alzheimer bezeichnen.

Einige dieser Faktoren können wir nicht kontrollieren, andere schon.

Unkontrollierbare Risikofaktoren:

• Alter
• Tragen spezifischer genetischer Informationen für 'Alipoprotein E'. Dies ist ein Gen, das nur die Anfälligkeit für Alzheimer verursacht, nicht aber eine direkte Ursache dafür ist.

Beeinflussbare Risikofaktoren:

• hoher Cholesterinspiegel mit erhöhtem LDL
• erhöhter Glycerinspiegel
• Fettleibigkeit
• Bluthochdruck
• Herz- und Blutgefäßerkrankungen
• Diabetes
• Rauchen
• Alkoholismus
• niedrige Bildung
• unzureichende körperliche und geistige Aktivität

Die grundlegenden Symptome der Demenz sind zweigeteilt.

An erster Stelle stehen die kognitiven Beeinträchtigungen, daneben gibt es aber auch nicht-kognitive Defizite (so genannte neuropsychiatrische), körperliche Symptome und Symptome der Funktionsbeeinträchtigung.

Kognitive Symptome:

• allmählicher Verlust des Gedächtnisses
• Beeinträchtigung des Denkens
• Urteilsvermögen
• schlechte räumliche und zeitliche Orientierung, Desorientierung der Person
• Sprachstörungen
• Unfähigkeit, neue Dinge zu lernen
• kognitive Beeinträchtigung
• Unfähigkeit, komplexe motorische Aufgaben auszuführen
• Unfähigkeit, vertraute Objekte zu benennen

Neuropsychiatrische Symptome:

• Depressionen
• Unruhe
• Apathie und Desinteresse
• Manie
• Wahnvorstellungen
• Halluzinationen
• Überschwang
• Aggression
• Schlaflosigkeit oder Störung des Schlafrhythmus
• Unhöflichkeit im Sozialverhalten
• ungebührliche motorische Manifestationen

Körperliche Symptome:

• Urinabgang, Bettnässen
• Gewichtsverlust, Nahrungsverweigerung
• Verlust von Muskelmasse
• extrapyramidale Symptome, d. h. Tremor, Steifheit, Gangstörungen usw.

Funktionalität des Patienten:

• Schwierigkeiten bei komplexen Aufgaben, z. B. Autofahren, Arbeitsgewohnheiten
• Unfähigkeit, Hausarbeiten zu erledigen
• Probleme bei der Körperpflege, die eine Abfolge von Schritten erfordert
• Einschränkungen bei täglichen Routinetätigkeiten wie Essen, Anziehen, Kämmen...
• Beeinträchtigung der Kommunikation, des Ausdrucks der eigenen Bedürfnisse und Gedanken
• selbständige Bewegung ist fast völlig unmöglich

Die Diagnose der Alzheimer-Demenz wird in drei Schritten gestellt.

1. erste klinische Untersuchung

Der Arzt, der den ersten Kontakt herstellt, spielt eine wichtige Rolle und kann die ersten Anzeichen bemerken. Er kann auch von einem Familienmitglied, das den Patienten begleitet, konsultiert werden.

Die Untersuchung konzentriert sich auf die kognitiven Symptome, die neuropsychiatrischen Symptome und deren Beeinträchtigung des täglichen Lebens des Patienten.

Sie wird von einem Facharzt, entweder einem Neurologen oder einem Psychiater, durchgeführt.

Dabei wird auch die Art des Auftretens dieser Symptome berücksichtigt, d. h. ob es sich um eine plötzliche oder eine allmählich und schrittweise auftretende Veränderung handelt.

Die Anamnese sollte auch Informationen über die auslösenden oder verschlimmernden Faktoren und den Verlauf der vermuteten Ereignisse enthalten.

Anschließend werden kognitive Screening-Tests durchgeführt, wie z. B. die MiniMental State Examination (MMSE), das Montreal Cognitive Assessment (MoCA), der Clock Drawing Test (CDT), Tests zur verbalen Gewandtheit und möglicherweise andere.

2. der zweite Schritt ist die Untersuchung zum Ausschluss sekundärer Demenzerkrankungen

Dabei handelt es sich um Demenzen, die durch andere chronische Erkrankungen des Patienten verursacht werden. Diese sekundären Demenzen sind mit einer geeigneten Behandlung potenziell reversibel, d. h. heilbar.

Am Anfang steht eine einfache Laboruntersuchung, mit der eine Reihe von Krankheiten, nicht nur Stoffwechselkrankheiten, festgestellt werden können.

Dazu gehören Blutbild, Differentialblutbild, Blutbiochemie (Mineralien, Glykämie, Nierenparameter, Leberfunktionstests, Albumin, Entzündungsmarker usw.), Sediment- und Urinbiochemie, Hormonprofil, insbesondere Schilddrüsenhormone (TSH und fT4), Vitamin-B12- und Folsäurespiegel und nicht zuletzt serologische Tests auf das Vorliegen einer Syphilisinfektion.

Ein EKG und eine Röntgenaufnahme des Brustkorbs werden durchgeführt, um den Zustand des Herz-Kreislauf-Systems, d. h. des Herzens und der Blutgefäße, zu beurteilen.

Ein erweitertes Untersuchungsprogramm umfasst u. a. Tests auf andere B-Vitamine und den Vitamin-D-Spiegel, toxikologische Untersuchungen, den Gehalt an bestimmten neurotoxischen Medikamenten, Tests auf das Vorhandensein einer HIV- und Borrelieninfektion oder die Bestimmung von Schwermetallwerten.

Der dritte Schritt besteht darin, die Alzheimer-Krankheit selbst zu diagnostizieren und sie von anderen primären Demenzerkrankungen abzugrenzen.

Der Facharzt sucht nach speziellen Kriterien nach charakteristischen Symptomen und lädt Angehörige und andere nahestehende Personen zur Untersuchung ein.

Ein strukturelles MRT des Gehirns zeigt eine Hirnatrophie an den für die Alzheimer-Krankheit charakteristischen Stellen, d. h. im Schläfen- und Scheitellappen der Großhirnrinde, und ermöglicht eine Beurteilung des Zustands der Blutgefäße und ihrer Veränderungen, die ebenfalls an der Entwicklung der Demenz beteiligt sein können.

Die CT-Untersuchung des Gehirns dient dem Ausschluss anderer Prozesse im Gehirn, wie Blutungen, Tumore, Hydrocephalus usw.

Genetische Tests sind vor allem dann erforderlich, wenn die Krankheit in der Vorgeschichte schnell fortschreitet und bei jüngeren Patienten auftritt. Dabei wird das Vorhandensein einer genetischen Mutation im Gen für das Amyloid-Vorläuferprotein, das Presenilin-1-Gen oder das Presenilin-2-Gen festgestellt.

Differentialdiagnose

Es ist wichtig, andere Gedächtnisstörungen von der Demenz zu unterscheiden.

Bei einer leichten kognitiven Beeinträchtigung beispielsweise wird die kognitive Komponente der Störung bewertet, um festzustellen, ob eine erhebliche Beeinträchtigung der Lebensqualität des Patienten und eine Beeinträchtigung der Aktivitäten des täglichen Lebens vorliegt.

Außerdem müssen andere Diagnosen mit einem ähnlichen klinischen Bild ausgeschlossen werden:

• Delirium
• Depressionen
• Andere primäre degenerative Demenz
• Vaskuläre Demenz
• Sekundäre Demenz

Die Krankheit ist von Anfang an durch ein klinisches Bild mit Gedächtnisverlust, Sprachstörungen und intellektueller Beeinträchtigung gekennzeichnet. Sie entwickelt sich in mehreren Stadien und wird von weiteren Symptomen begleitet.

1.

Im Anfangsstadium treten häufig Kopfschmerzen, Schwindel, eine leichte Abnahme des Intellekts, eine Verlangsamung des Denkens und leichte Gedächtnisstörungen auf.

Der Patient hat zunächst Schwierigkeiten bei komplexeren Tätigkeiten, z. B. beim Zählen, und es kommt häufig zu wirtschaftlichen Fehlern im Umgang mit Geld.

Echolalie ist nicht selten das erste Symptom, d. h. die Wiederholung von gehörten Wörtern und Lauten.

In diesem Stadium sind motorische Manifestationen noch nicht vorhanden, aber Depression und Unruhe kommen bereits zum Ausdruck.

2.

Im zweiten Stadium schreitet die Beeinträchtigung des Gedächtnisses voran und es kommen kognitive Störungen hinzu.

Der Patient kann sich nicht mehr erinnern, wo er war, was er getan hat, was er zu Mittag gegessen hat. Er vergisst Gegenstände, verliert sie oder legt sie an ungewöhnlichen Orten ab.

Der Patient kann auch vertraute Namen vergessen, z. B. Lieblingsschauspieler, aber auch Bekannte oder sogar Familienangehörige.

Auch die räumliche und zeitliche Orientierung ist gestört. Die Patienten verirren sich oft in einer vertrauten Stadt, auf einer vertrauten Straße, wissen nicht, mit welchem Bus sie fahren oder wohin sie gehen. Solche Episoden können sehr beunruhigend sein, und sie sind oft verwirrt, was eine Vertiefung von Angst und Depression fördert.

In dieser Phase bemerken auch Familienmitglieder, Bekannte oder Arbeitskollegen die Veränderung, und der Patient ist sich der Situation weiterhin bewusst.

Diese Phase dauert 1-3 Jahre.

Nach diesem Zeitraum wird die Alzheimer-Krankheit am häufigsten diagnostiziert.

3.

In der nächsten Phase schreiten die Störungen schneller voran.

Die Patienten können sich kaum noch auf neue Informationen konzentrieren, und wenn, dann nur für sehr kurze Zeit.

Auch das Langzeitgedächtnis ist beeinträchtigt: Sie können sich nicht mehr an ihr Geburtsdatum, ihre Adresse und ihren Wohnort erinnern, sie erkennen vertraute Orte, Personen, Familie, Partner, Kinder nicht wieder, sie reden wirr und schweifen gedanklich oft zu unlogischen Dingen ab.

Emotionale Instabilität, Verhaltens- und Denkstörungen sind ebenfalls voll ausgeprägt. Insbesondere schlechter Schlaf, gestörter Schlafrhythmus, häufiges Aufwachen in der Nacht, Herumlaufen im Zimmer, sogar das Verlassen des Zimmers oder der Wohnung stellen eine große psychische Belastung für die Familie oder das Pflegepersonal dar.

In diesem Stadium der Krankheit sind die Patienten bereits vollständig auf Pflege angewiesen.

4.

Im letzten Stadium kommt es zu einem vollständigen Verlust des Gedächtnisses und der Fähigkeit, sich selbst zu versorgen.

Die Patienten vernachlässigen die Grundhygiene, vergessen zu essen oder zu trinken, zu urinieren oder Stuhlgang zu haben, haben Halluzinationen, Wahnvorstellungen, Paranoia, emotionale Instabilität und Aggression.

Im Endstadium kommt es zu völliger Bewegungslosigkeit, Unbeweglichkeit, Inkontinenz, begleitet von verbalen und akustischen Schreien, aggressiven Angriffen und unwürdigem Verhalten und Umgang mit dem eigenen Körper und seinen Ausscheidungen.

Die Patienten sterben meist an Infektionskrankheiten, die in ihrem Zustand schwer zu behandeln sind.

Prävention

Die Alzheimer-Krankheit ist eine Krankheit mit mehreren Ursachen, die noch nicht vollständig geklärt sind.

Wir wissen jedoch, dass eine angeborene Veranlagung in Verbindung mit Risikofaktoren eine wichtige Rolle spielt. Eine der Möglichkeiten zur Vorbeugung besteht daher darin, diese Risikofaktoren zu beeinflussen.

Faktoren, die eine schützende Wirkung auf die Nervenzellen und das Gehirn haben, sind:

• ein höherer Bildungsabschluss
• ein aktiver Lebensstil
• Arbeitszufriedenheit und Arbeitsplatzvermittlung
• reiche soziale Interaktionen
• die Teilnahme an gesellschaftlichen Ereignissen
• Aktivitäten, die die geistigen und körperlichen Fähigkeiten fördern

All diese Aktivitäten können den Intellekt verbessern und dazu beitragen, das Tempo des Denkens aufrechtzuerhalten.

Regelmäßige körperliche Betätigung ist eine vorbeugende Maßnahme gegen das frühe Auftreten von Demenz bei älteren Menschen, insbesondere bei Menschen mit einer erblichen Veranlagung.

Auch der Lebensstil ist wichtig für die Erhaltung der allgemeinen Gesundheit, um die Entwicklung von Volkskrankheiten zu vermeiden: hoher Cholesterinspiegel, hoher Blutdruck, Übergewicht, Diabetes, übermäßiger Alkoholkonsum und Rauchen.